Роботам по-прежнему нелегко сделать что-то столь простое, как сорвать яблоко с дерева. Исследователь робототехники Джо Дэвидсон говорит: "Это простая вещь для людей. Мы с тобой могли бы закрыть глаза и дотянуться до дерева. Мы могли бы пощупать его, потрогать и сказать: "Эй, это яблоко, и плодоножка здесь", прежде чем тянуть и скручивать. Мы могли бы сделать всё это, даже не глядя”.
Исследователи десятилетиями работали над созданием роботизированного устойства, которое может сорвать яблоко и бросить его в корзину, не повредив его. Дэвидсон и его коллеги обратились за вдохновением к человеческой руке. Они начали свои усилия с наблюдения за профессиональными сборщиками фруктов и теперь работают над тем, чтобы воспроизвести их умелые движения с помощью роботизированных пальцев.
Их работа может помочь преобразовать сельское хозяйство, превратив сбор фруктов – изнурительную, трудоёмкую человеческую задачу – в более быструю и лёгкую для сельскохозяйственных работников.
В последнее время над этой технологией ведётся более активная работа, поскольку исследователи указывают на ухудшение условий жизни сельскохозяйственных работников в условиях климатического кризиса, включая экстремальную жару и дым от лесных пожаров, а также нехватку рабочих рук после пандемии. Эта технология может привести к улучшению условий труда и повышению безопасности работников. Но этот результат зависит от того, как роботы будут использоваться на полях, говорят организации работников ферм.